Los cocodrilos del desierto

Diversas colonias de cocodrilos permanecen en un buen estado de supervivencia desde hace mas de 9.000 años, cuando el desierto se extendió a todo el Sahel y desaparecieron los cursos de agua de la región. ¿Como han hecho para sobrevivir estos reptiles en un lugar donde no hay ni una gota de agua por mas de 5 meses al año?

La existencia de estos cocodrilos en medio del desierto, es un hecho que fue estudiado por diferentes investigadores, con el fin de explicar cómo ha sido posible que estos reptiles hayan sobrevivido. Los cocodrilos de la región son de la misma especie que los del Nilo, y se  instalaron  en lagos y en zonas donde existe agua al menos durante unos meses al año.

En algunas regiones de Mauritania los pobladores locales no los cazan dado que piensan que los cocodrilos los protegen. Creen que su existencia está íntimamente relacionada con la provisión de agua, que tanto falta en el desierto.

Un documental de la BBC llamado “Los cocodrilos perdidos de los faraones” dilucido la incógnita: los cocodrilos para sobrevivir durante los meses de sequía se introducen en cuevas a 20 metros de la superficie y ahí “viven” enterrados a la espera de las cortas lluvias anuales.

Con respecto a la alimentación los cocodrilos pueden mantener un ayuno muy prolongado de hasta un año, lo que explica en parte que se mantengan en la Tierra desde hace más de 200 millones de años.

En Mauritania un grupo de investigadores españoles del CISC también realizo estudios sobre cocodrilos en el desierto del Sahara. Los científicos encontraron que la charca de agua en donde se encuentran los cocodrilos mantiene una corta pero muy productiva cadena trófica, que permite la existencia de los grandes depredadores. Se añade que todos los niveles de la cadena alimenticia se mantienen en tal equilibrio que permiten que no se atrofie el ecosistema, pese a su reducido tamaño y desde hace tantos siglos.

A ello se suma que entre los lugareños, el ganado y los cocodrilos se haya establecido otro equilibrio también especial en el que no existen interferencias. Según parece, y pese a ser unos depredadores muy eficaces, los cocodrilos nunca atacan al ganado que acude a beber cada día; se conforman con que su dieta sea simplemente de peces. A cambio, los ganaderos no tratan de matar a los cocodrilos, y así pueden mantener una creencia religiosa que asegura que si se mata a los cocodrilos, el agua de la charca desaparecerá con ellos.

Fotografía
Flickr - lagalita

Fuentes
Wildlifeextra.com
Biblioteca Universia