Europa tiene un papel líder en la sobre pesca, derroche y merma de los tiburones en el mundo. A pesar de disponer de instrumentos de control y de la creciente preocupación ciudadana, las restricciones existentes en la UE sobre la captura de tiburones para cortarles las aletas (finning ver nota) siguen siendo unas de las más permisivas y débiles del mundo.

 
Aletas de tiburón

Por otra parte, la UE carece de un plan internacional para la gestión pesquera de los tiburones y de programas para restaurar las poblaciones sobre explotadas. Debido a la importancia de los tiburones como depredadores en los ecosistemas oceánicos y la fuerte influencia de Europa en la política mundial de pesca, las normas de la UE para la captura de tiburones tienen un efecto de  gran alcance en todos los océanos. A causa de la vulnerabilidad biológica de los tiburones por la sobrepesca  (dado su lento crecimiento y la escasez de tiburones jóvenes), estos animales son especialmente sensibles a que un control negligente de sus poblaciones puedan provocar su declive en un periodo corto de tiempo y que se requieran muchas décadas para subsanarlo. 

Buscados durante siglos por diferentes motivos. En la actualidad, los tiburones europeos son objetivo de la pesca principalmente por su carne, aletas y aceite y son capturados accidentalmente en la mayoría de las pesquerías europeas.  Se considera que, hoy en día, un tercio de las poblaciones europeas de tiburones evaluadas está considerada “amenazada” según los criterios de la Lista Roja de la IUCN. Otro 20 por ciento está en peligro inmediato de pasar a estarlo. Entre los tiburones europeos incluidos en la Lista Roja están  la mielga, el cailón, el pez ángel, el tiburón peregrino, el marrajo, el tiburón azul, el tiburón martillo y varias especies de tiburones de aguas profundas, así como diversas rayas.

Las pesquerías europeas dirigidas específicamente a la captura de tiburones han disminuído al igual que lo han hecho las poblaciones de tiburones, aún así la UE sigue siendo una potencia mundial en la captura, consumo y comercio de tiburones. Entre sólo 20 países realizan el 80% de las capturas globales de tiburones. Entre éstos, se encuentran España, Portugal, el Reino Unido y Francia. Los desembarques totales en Europa han disminuido en los últimos años, con excepción de España cuyas capturas han aumentado de forma dramática.  La mielga del Atlántico noreste, una especie comercialmente importante, ha disminuido en más de un 95%; la constante demanda europea de productos de esta especie sigue dando lugar a prácticas pesqueras insostenibles en todo el mundo.

Los tiburones peregrinos y el cailón de Europa, todavía codiciados por su carne y aletas, no se han recuperado de la intensa pesca sufrida en el siglo pasado.  Actualmente, las flotas pesqueras europeas dedicadas al atún y al pez espada se están haciendo con un número considerable de los tiburones oceánicos.  La pesca para la comercialización del hígado y la carne de tiburones de aguas profundas, animales  con un crecimiento excepcionalmente lento, ha provocado una extrema disminución de sus poblaciones en los últimos años.  Las rayas, que dieron antiguamente origen a diversas pesquerías, hoy son principalmente capturas accidentales, si bien son muchas veces desembarcadas bajo la denominación genérica de “tiburones”. Se cree que algunas poblaciones de rayas del Atlántico ya se han extinguido.

Se calcula que el lucrativo mercado internacional de la aleta de tiburón, utilizada para la elaboración de la “sopa de aleta de tiburón” asiática, está aumentando un 5 por ciento por año. Durante la última década, la participación europea en el mercado de aleta en Hong Kong, liderada por España, ha pasado de niveles insignificantes a representar casi un tercio de las importaciones declaradas totales. Es probable que este porcentaje sea inferior al real, ya que las capturas realizadas por flotas europeas de aguas distantes pueden ser atribuidas a otros países. Las especies de tiburones más  importantes para el mercado de la aleta incluyen al pez martillo, tiburón azul,  marrajo, peregrino y pequeños tiburones como las mielgas.

El corte de aletas de tiburón – la práctica de cercenar las aletas del tiburón y desechar el cuerpo en el mar – viene motivada por la disparidad entre el alto valor de las aletas y el bajo precio de la carne de tiburón.  Considerada comúnmente como un forma derrochadora e insostenible, el corte de aletas ha sido prohibido por muchos países y Organizaciones Regionales para la Gestión de Pesquerías (RFMO) que utilizan un límite basado en la proporción de peso de aletas respecto al peso del cuerpo como una  forma de asegurar que las cantidades de aletas corresponden a la cantidad de cuerpos a bordo. Estados Unidos y otros países han fijado para este objetivo un índice generoso del 5 por ciento del peso eviscerado (alrededor de 2,5 por ciento del peso total). Por el contrario, la legislación europea ha optado por un índice mayor del 5 por ciento del peso total, lo que permite que se corten las aletas a un número mayor de tiburones. Por otra parte, esta regulación también permite desembarcar las aletas y los cuerpos por separado.

En conjunto, estas lagunas legales hacen de la ley un sinsentido y debilitan las prohibiciones sobre el corte de aletas aprobadas a escala global A pesar de los claros propósitos recogidos en la Política Pesquera Común de la UE, hay muy pocas restricciones en la pesca de tiburones en aguas europeas, y ninguna de ellas ha sido eficaz para la recuperación de las poblaciones de tiburones. Sólo se han impuesto límites de captura para unas pocas especies en el Mar del Norte aunque  estos cupos con frecuencia se fijan por encima de los que aconseja la comunidad científica.

Los países europeos han fracasado a la hora de aplicar las directrices de los planes de acción regionales, nacionales y mundiales  recogidas dentro del Plan Internacional de Acción para Tiburones de 1999 de la FAO. Y para la captura internacional de especies oceánicas de alta mar, no se ha establecido ninguna cuota ni límite.

Por Sonja V. Fordham

Aclaración: En este informe, el término “tiburón” se utiliza a menudo para las especies de tiburones, rayas y quimeras vinculados estrechamente como es el caso en muchos documentos sobre las políticas pesqueras internacionales incluyendo a las Naciones Unidas (ONU), la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Plan de Acción Internacional para la conservación y ordenación de los tiburones.

Fuente:  The Shark Allianse
Fotografía: Flickr - cpurrin1