Una invasión de escarabajos de pino de montaña esta devastando amplias áreas de bosques en Canadá.  Alberta y Columbia Británica son las áreas mas afectadas.

El escarabajo “descortezador” dendroctonus ponderosae  ha infestado y matado a más de la mitad del bosque de la Columbia Británica. En algunas áreas del interior, casi 80 por ciento de los pinos habrán sido devastados por los escarabajos en un plazo de 10 años.

En este primer estudio sobre el efecto de los insectos en el calentamiento del planeta, publicado en la revista británica Nature, los científicos del servicio forestal de Victoria (Columbia Británica) estiman que de aquí a 2020 su impacto transformaría esa región, que en la actualidad es “un pequeño pozo de carbono (que absorbe el CO2)” en una fuente importante de ese elemento, a causa de la descomposición de los árboles muertos.  La invasión de escarabajos es tan notoria, y produce un cambio tan significativo en el color de los pinos, que la misma puede observarse desde el cielo muy claramente(como muestra la foto).

Esa invasión sin precedentes de escarabajos podría afectar a 374.000 km2 de bosques, y producir de aquí al 2020 unas 270 millones de toneladas de carbono, según las estimaciones de los expertos.
 
“Es exactamente el monto de emisiones de gas con efecto invernadero que Canadá se comprometió a reducir en el marco del protocolo de Kioto de aquí a 2012”, señaló en un comentario publicado en Nature el experto Brian Hoyle.

Los escarabajos dañan el ciclo del carbono debido a que terminan con la vida de los árboles. Esto hace que la producción de CO2 aumente porque los árboles muertos dejan de asimilar dióxido de carbono de la atmósfera para convertirlo en oxígeno.

Como consecuencia, una región de árboles rica en producción de oxígeno y asimilación de CO2 se está convirtiendo en fuente productora de esta sustancia, responsable del calentamiento global.

Fotografía: Área devastada por el escarabajo de pino de montaña (Dendroctonus ponderosae ) - Flickr - D&J Huber

Fuente: Nature, Economist, Enn