El miércoles pasado la sonda rusa "Fobos-Grunt" partió rumbo a Marte con un claro objetivo: enviar por primera vez seres vivientes de nuestro planeta hacia Fobos, la más grande de las lunas marcianas. Un fallo en los motores desvió a la sonda de la trayectoria prevista y ahora está a la deriva rotando alrededor de la Tierra. Los intentos de establecer contacto con la estación para modificar su trayectoria han fracasado y se están por agotar las baterías de la sonda.
La Fobos-Grunt lleva a bordo microorganismos y larvas de insectos. Se pensaba posar a la sonda sobre la superficie de Fobos, para tomar muestras de su superficie y posteriormente un modulo de la misma retornaría a la Tierra en el año 2014 para su estudio.
La otra parte de la nave permanecería en funcionamiento sobre el satélite marciano recopilando datos sobre la atmósfera Marte, sus tempestades de arena y los niveles de radiación. La sonda debería alcanzar su destino al cabo de 11 meses de vuelo si la misión se desarrollase como estaba previsto.
Durante el día de hoy continuarán los esfuerzos por establecer contacto con la Fobos-Grunt con ayuda de las estaciones de seguimiento de la NASA y la Agencia Espacial Europea que se encuentran en América del Sur y Australia.
De no recuperarse finalmente el control sobre la sonda el programa espacial chino también sufriría un importante contratiempo. La Fobos-Grunt debería colocar en la órbita de Marte el satélite Yinghuo-1, el primero de la potencia asiática en llegar hasta otro planeta del Sistema Solar.
Este es un tardígrado, también conocido como oso de agua. Son animales microscópicos que pueden alcanzar hasta un milímetro de tamaño, y han demostrado ser increíblemente resistentes al calor, al frío, la deshidratación, la radiación y el vacío del espacio. La idea detrás de este experimento es comprobar si algún ser vivo puede viajar entre los panetas y regresar con vida a la Tierra.
Paco Casal para LaReserva.com
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